【摘要】美国发达的志愿部门不仅构成了其政治制度及公共服务体系的有力支撑,也成为民间社会发展及作用扩张的样板。然而,有关美国志愿组织产生与发展动因的争论一直在延续着,此一争议富含各种理论资源。关注美国志愿组织如何产生的学者,倾向于将其生成描述为一种＂草根＂的渐进式的路径。而关注美国志愿组织发展路径的学者,则更多地将其动因定位为一种组织＂理性化＂发展的过程。同时,随着20世纪志愿组织与政府在公共服务领域的紧密结合,志愿组织研究中的功能主义分析逐渐兴盛,学者们又分别提出了政府失灵、市场失灵与志愿失灵的理论观点。通过对诸多理论视角的回顾,可以发现各种解释都对应于一定的历史或现实情境,又都观点鲜明地以论证具体的＂社会价值＂和＂社会问题＂为目的。这启示中国志愿组织研究者在分析国内志愿组织产生与发展的问题时,必须要正视其所处的社会情境与困境,重视其社会价值与社会功能,而不是以一劳永逸的理论建树为目的。